Фтизиатрия, выступающая как независимая сфера медицинских знаний, исследует причины возникновения, закономерности распространения и механизмы развития туберкулеза, а также патологические процессы, связанные с данным заболеванием в человеческом организме. В её рамки также входят такие заболевания, как проказа и саркоидоз. Современные достижения медицины практически искоренили два последних недуга, однако туберкулез продолжает представлять собой серьезную угрозу.

Существует распространенное заблуждение, что туберкулез поражает исключительно легкие. В то время как это заболевание действительно наиболее распространено в легочной форме, врач-фтизиатр также наблюдает случаи туберкулеза кишечника, костей, печени и ряда других органов. Все они относятся к инфекционным заболеваниям, вызываемым специфическими микобактериями, которые легко передаются от человека к человеку.