Диетология представляет собой науку о питании пациентов. Её цель заключается в рационализации и индивидуализации рациона с целью обеспечения безопасности питания для человека как в период болезни, так и в процессе реабилитации. Появление этой дисциплины обусловлено наличием в продуктах питания естественных раздражающих веществ — растительной клетчатки, клеточных стенок, не поддающихся усвоению, и других компонентов. Все эти элементы, воздействуя на ослабленный болезнью организм, могут препятствовать успешному восстановлению. Задачи и цели диетологии выделяют её на фоне гигиены питания, которая сосредоточена на вопросах правильного питания здоровых людей и ориентирована на профилактику заболеваний, связанных с неправильно организованным рационом.

Врач-диетолог разрабатывает индивидуализированные планы питания, направленные на восстановление обмена веществ и общее улучшение состояния организма. При этом он принимает во внимание личные данные пациентов, образ жизни, текущее состояние здоровья, привычки и наследственные факторы. Вместе с медикаментозным и физиотерапевтическим лечением, лечебное питание выступает в роли самостоятельного компонента в процессе исцеления.