Диетология как научная область изучает аспекты питания, его оптимизацию, индивидуализацию и безопасность. Современная диетология сосредоточена на человеке с заболеваниями, что и является её основным отличием от гигиенического подхода к питанию. Необходимость обеспечить пациенту такой режим питания, который, с одной стороны, будет щадящим для поражённого органа, а с другой – поможет нормализовать обмен веществ, содействуя ускоренному выздоровлению, становится главной задачей. На основе личных данных пациента врач-диетолог разрабатывает индивидуальную программу питания – диету. Она должна гарантировать сбалансированность и полноценность рациона, учитывать специфику заболевания и индивидуальную терапию, а также соответствовать уровню физической активности больного.

Вопросы питания людей всегда привлекали внимание на протяжении всех эпох развития человечества. Актуальность диетологии в настоящее время обусловлена отрицательным воздействием на генофонд государства малоподвижного образа жизни, неблагоприятной экологией и несоответствующим питанием. Число людей, страдающих от различных хронических заболеваний, неизменно увеличивается. Эффективность диетического питания способствует его активному применению наряду с медикаментозным лечением и другими лечебными процедурами.