В ходе своей профессиональной деятельности человек взаимодействует с живыми и неживыми объектами природы, которые могут негативно сказаться на его здоровье через физические, химические или биологические механизмы. Помимо этого, характер выполняемой работы также может непосредственно воздействовать на сотрудника. Исследованием таких воздействий, а также разработкой методов диагностики, лечения и профилактики связанных заболеваний занимается отдельный раздел гигиены — гигиена труда. В её основе лежит восприятие труда как процесса расходования ресурсов организма, который направлен на достижение установленных производственных целей.

Специалист по гигиене труда анализирует влияние организации рабочего процесса на здоровье конкретного работника. Разнообразие экономических деятельностей требует от него хорошего знания физических, химических, биологических и других факторов, присущих каждому из видов деятельности. Порядок классификации таких факторов как вредных и опасных определяется законодательством, а те, что указаны в установленном перечне, подлежат особому контролю. Кроме того, учёт мнения специалиста на этапе проектирования технологических процессов является основой для улучшения условий труда и предотвращения профессиональных заболеваний.