Общая врачебная практика (ОВП) представляет собой особый вид медицинской деятельности, связанный с осуществлением лечебных мероприятий и процедур. Специалисты данной области не только определяют степень серьезности заболевания при первом обращении, но и направляют пациентов на консультации к узким специалистам, выбирают необходимые методы диагностики и контролируют процесс лечения больных. Они обладают достаточной квалификацией для постановки диагноза и лечения большинства заболеваний на ранних стадиях. Таким образом, им принадлежит центральная роль в восстановлении здоровья людей.

Врач общей практики должен обладать выдающейся широтой знаний и значительным опытом работы, а также уметь предоставлять первую и систематическую медицинскую помощь широкому кругу пациентов. Он должен быть в состоянии лечить как детские, так и взрослые болезни. Кроме того, важно, чтобы он четко разграничивал свои полномочия и компетенцию других специалистов, своевременно направляя пациента к профильному врачу, если требуется помощь, выходящая за пределы его навыков.

В отличие от педиатров и терапевтов, врач этого направления может работать с семьями в полном составе. Знание семейного анамнеза значительно ускоряет процесс обследования пациентов и помогает установить верный диагноз. Поэтому такого специалиста принято называть «семейным врачом».